在材料方面，3D打印最先采用的主要是塑料，多數應用在原型開發及產品設計領域。最早的3D設備所采用的材料多是熱塑性塑料，所采取的工藝為熔融沉積成形，打印出來的物品精度很低，難以作為部件使用。

　　隨著技術的進步，現在3D打印的材料開始從塑料向砂、光敏樹脂、黏合金屬擴展，應用也隨之擴展到蠟模、砂型等領域，成形精度也進一步提高，可以達到0.2mm，SLM(選擇性激光熔凝)成形精度可達0.1mm，甚至更高。3D打印的應用也日趨廣泛，SLS(選擇性激光燒結)除了成形鑄造用蠟模和砂型外，還可直接成形多種類高性能塑料零件，SLM可直接成形性能與鍛件相當的金屬零件甚至是高性能的陶瓷零件。

　　3D打印的革命性突破在于近年來鈦合金、不銹鋼等金屬粉末的使用。最新的3D打印設備可以打印出金屬零部件，并做到精度高、尺寸大，無需大型鍛造工業裝備、大型鍛造模具制造及大規格鍛坯制備加工，而零件機械加工余量小、數控加工時間短、材料利用率高、生產周期短、制造成本低，目前已經應用在飛機高強度結構件、無人機、航天器及高檔跑車等領域。

　　盡管打印材料有了革命性突破，但當前3D打印的廣泛應用還有待于材料成本的降低。首先，可用的材料十分有限，如航空航天材料，需要進一步輕量化和高強度化，而目前的鈦合金、不銹鋼等材料的成本還很高，所制造的部件表面的光潔度還不夠。其次，材料的認證也是需要考慮的重要因素，因為材料屬性和結構設計尚未統一或標準化，限制了3D打印技術的進步。再次，還需要標準化的是材料屬性數據庫，該數據庫必須足夠健全，囊括大量的材料及其相應屬性。未來，3D打印的發展將取決于所用材料的擴展、材料數據庫的完善、材料自身成本的下降，如果這些方面取得突破，應用領域將會進一步拓展。

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